Les animaux ont d'abord pénétré l'imagination humaine en tant que messagers porteurs de promesses. La domestication du bétail, par exemple, n'a pas été motivée par le simple besoin de lait et de viande. Le bétail possédait des fonctions magiques, tantôt divinatoires, tantôt sacrificielles. A l'origine, on décidait qu'une espèce donnée serait à la fois magique, apprivoisable et alimentaire, en fonction de ses habitudes, de sa proximité et de l'intensité avec laquelle elle y " invitait ".
Giovanni, fils adultérin d'une jeune Anglaise et d'un marchand de Livourne, éduqué en Angleterre, ne rencontre son père qu'en 1898, à Milan, en pleine émeute. A 15 ans, il a sa première relation sexuelle avec une tante, dont le mari est tué à la guerre des Boers. En 1915, il provoque le scandale du Stadttheater qui entraîne sa perte.
